MEO : Medium Earth Orbit
Réseau
MEO : Medium Earth Orbit, orbite terrestre moyenne. « L'étage intermédiaire, assez haut pour voir loin, assez bas pour répondre vite, et traversé pour faire bonne mesure par les ceintures de radiations », par analogie avec un appartement au troisième étage, ni sous les toits ni au ras de la rue.
Altitudes : La MEO s'étend entre l'orbite basse, qui s'arrête vers 2 000 km, et l'orbite géostationnaire à 35 786 km. Les satellites y font le tour de la Terre en quelques heures et ne sont pas fixes dans le ciel : il faut suivre leur passage ou en avoir plusieurs en vue.
Navigation : C'est l'orbite des systèmes de navigation par satellite (GNSS, Global Navigation Satellite System) : GPS vers 20 200 km, GLONASS vers 19 100 km, Galileo vers 23 200 km. Leurs périodes de 11 à 14 heures environ donnent une couverture mondiale avec quelques dizaines de satellites par système.
Télécommunications : La constellation O3b de SES, vers 8 000 km au-dessus de l'équateur, puis sa suite O3b mPOWER, fournissent du transit à des opérateurs, des îles et des navires avec un temps aller-retour de l'ordre de 120 à 150 ms, bien moins qu'en géostationnaire.
Contraintes : Une partie de cette zone traverse les ceintures de Van Allen, où les radiations usent l'électronique : les satellites y sont durcis et plus coûteux. La MEO reste un compromis : moins de satellites qu'en orbite basse, moins de latence qu'en géostationnaire, et pas tout à fait le meilleur des deux.
Ce qui arrive si on s'en passe
Sans l'orbite moyenne, la navigation par satellite telle qu'on la connaît n'existerait pas : il faudrait des centaines de satellites en orbite basse ou se contenter de la géométrie médiocre de quelques géostationnaires. Pour les télécommunications, elle offre aux sites isolés une latence supportable sans gérer des milliers de satellites. Comme tout lien radio, elle reste exposée au brouillage et, pour la navigation, au leurrage : un récepteur qui accepte n'importe quel signal peut être déplacé virtuellement, et les systèmes critiques qui en tirent leur heure doivent la recouper avec une autre source.
Explication de la marmotte
Les satellites peuvent tourner autour de la Terre à différentes hauteurs. L'orbite moyenne se situe entre environ 2 000 et 35 000 kilomètres. C'est là que circulent les satellites du GPS et de Galileo, qui permettent aux téléphones de connaître leur position. Certains satellites Internet y sont aussi placés : ils répondent plus vite que les satellites très hauts, sans qu'il en faille des milliers comme pour les satellites très bas.
Où ce terme est utilisé
- Accès hertziens, mobiles, satellites et small cells (3 occurrences)